Trước trận đấu với Indonesia, Hoàng Thịnh đinh ninh sẽ phải ngồi dự bị bởi vị trí tiền vệ trung tâm đang thuộc về đội trưởng Tấn Tài. Tuy nhiên, trước giờ bóng lăn, cầu thủ người xứ Nghệ bất ngờ được HLV Toshiya Miura thông báo sẽ có mặt trong đội hình xuất phát. Ngay lập tức Hoàng Thịnh gọi điện về nhà với hy vọng có thể báo tin mừng cho ông nội nhưng gia đình cho biết ông vẫn chưa tỉnh.
Chiều muộn ngày 16/11, ông Ngô Văn Tiến (81 tuổi) ở nhà theo dõi trận giao hữu giữa Việt Nam và Malaysia. Ông rất vui mừng khi chứng kiến người cháu nội Ngô Hoàng Thịnh lập công, giúp đội thắng 3-1. Trận đấu kết thúc, ông gọi điện ra Hà Nội cho đứa cháu yêu quý, dặn dò vào AFF Cup 2014 phải cố gắng đá tốt như trong hiệp hai trận đấu với Malaysia rồi vội vã đi cắt tóc. Không may, khi về nhà gội đầu, ông đột quỵ và đến giờ vẫn phải nằm trong bệnh viện Hữu nghị đa khoa Nghệ An.
Hoàng Thịnh được HLV Miura đánh giá cao vì trẻ, thi đấu năng nổ. Ảnh: QL
“Ông luôn mong tôi sẽ tỏa sáng tại AFF Cup lần này, tôi sẽ cố chơi hết mình mỗi khi có cơ hội để làm ông vui. Tôi chỉ mong sao ông sớm tỉnh lại để theo dõi tôi cùng các đồng đội thi đấu”, Hoàng Thịnh chia sẻ với VnExpress.
Hoàng Thịnh kể khi còn trẻ ông anh là cán bộ Sở thể dục thể thao Nghệ An. Vì sợ mang tiếng quan chức dọn đường cho con cái, ông cấm tiệt bốn người con theo nghiệp thể thao dù ai cũng có năng khiếu. Mãi tới khi nghỉ hưu, ông Tiến mới đồng ý cho Hoàng Thịnh, đứa cháu nội mà ông hết mực yêu quý, theo đuổi nghiệp cầu thủ.
“Ông chính là người thầy đầu tiên của tôi. Ông không chỉ dạy tôi bóng đá mà còn dạy tôi cách cư xử trong thể thao sao cho đúng mực. Ông cũng là người động viên tôi theo nghiệp cầu thủ nhiều nhất. Ở Vinh, bất kể trận nào có tôi thi đấu, ông đều ra sân theo dõi. Nhiều lần thương ông lớn tuổi, tôi đề nghị ông ở nhà xem qua tivi nhưng ông nhất quyết không nghe”, Hoàng Thịnh xúc động tâm sự. 
Hoàng Thịnh và các đồng đội muốn dùng bóng đá đẹp để kéo người hâm mộ tới sân. Ảnh: LT
Năm nay đội tuyển Việt Nam được đá trên sân nhà và Hoàng Thịnh hy vọng anh cùng các đồng đội sẽ có thể tái hiện không khí cuồng nhiệt như năm 2008, khi đội giành chức vô địch.
“Tôi còn nhớ năm đó mình cùng cả nhà bỏ ăn ngồi trước tivi theo dõi trận chung kết lượt về giữa đội tuyển Việt Nam và Thái Lan. Khi anh Công Vinh đánh đầu ghi bàn, chúng tôi nhảy loạn lên vui sướng. Sau đó ra đường, tôi bắt gặp cảnh biển người hò hét ăn mừng. Đến giờ tôi vẫn nhớ như in không khí ấy. Hy vọng năm nay đội tuyển Việt Nam sẽ làm được điều tương tự”, Hoàng Thịnh nói thêm.
Trong trận ra quân tại AFF Cup 2014, đội tuyển Việt Nam thi đấu trên cơ Indonesia nhưng để tuột chiến thắng vì các sai lầm cá nhân. Hôm nay 25/11, thầy trò HLV Miura phải đánh bại Lào để có thể có quyền tự quyết trong cuộc đua giành vé vào bán kết.
Lâm Thỏa