Nhiều năm sau ngày Messi quyết định tới châu Âu, người cha Jorge thừa nhận nếu phải đưa ra quyết định một lần nữa, nếu được thay đổi câu chuyện năm xưa, ông sẽ không bao giờ để gia đình mình phải chia lìa…

Lionel Messi sẽ ngồi nhà theo dõi lễ bốc thăm vòng chung kết World Cup vào cuối tuần này. Anh đang trong quá trình hồi phục chấn thương cơ gặp phải hồi tháng Mười Một.

Đó là một dạng chấn thương đặc biệt gây ảnh hưởng rất xấu tới những cầu thủ tốc độ và nhanh nhẹn, thường xuyên phải thực hiện những pha tăng tốc và bùng nổ ở các thời khắc quyết định. Khi sự chịu đựng của cơ bắp đạt tới giới hạn, chấn thương sẽ xảy ra. Nó cướp đi những khoảnh khắc ma thuật của các ngôi sao. Messi, như mọi cầu thủ khác, cần có thời gian để hồi phục.

Đấy là lý do thiên tài người Argentina quyết định trở về quê hương nghỉ ngơi bên gia đình và bạn bè. Tại đây, Messi sẽ tìm thấy sức mạnh vốn có, sẽ hồi phục để sẵn sàng cho chuyến tàu quan trọng nhất cuộc đời anh trong mùa Hè tới: World Cup 2014 ở Brazil.

World Cup: Nỗi ám ảnh cuộc đời

Khi đang đạt đỉnh cao sự nghiệp với hàng loạt các danh hiệu (4 Quả bóng Vàng, 3 Champions League và 6 Liga), Leo bất ngờ phải dừng lại sai thời điểm. Ngày khai mạc World Cup đã kề cận. Giống như Diego Maradona, “con bọ chét” Messi cũng mang trên mình niềm hi vọng của cả một đất nước.

Năm 1986, thiên tài Maradona đã gần như một mình đưa Argentina tới ngôi vô địch thế giới. Hành trình ấy giúp ông được thừa nhận như là cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử. Một vinh quang tương tự ở Brazil sẽ mang tới điều đó cho Messi.

Messi bị ám ảnh bởi World Cup – Ảnh: Getty

Nếu Messi bại trận, những chỉ trích sẽ lại dấy lên, từ chính quê hương anh. Trước đó, nhiều kẻ đã phủ nhận vị trí của Messi trong lịch sử bóng đá xứ sở tango, trong hàng ngũ những ngôi sao xuất chúng nhất Argentina.

Dù Pep Guardiola và rất nhiều HLV, các cầu thủ khác luôn nghĩ về Messi như là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, quê hương anh vẫn chưa nghĩ vậy. Nếu Messi không thể giành 1 chức vô địch thế giới trước khi giải nghệ, anh cũng sẽ chìm trong cảm giác bất lực. Số 10 sẽ cảm thấy anh đã có lỗi với dân tộc, đã gây thất vọng cho gia đình, bạn bè và chính bản thân mình.

Thiếu hormone, mỗi đêm tiêm một mũi suốt 3 năm liền

Nhưng Messi không phải là người xa lạ trước các nghịch cảnh. Sở hữu thiên tài bẩm sinh nhưng Messi đã sớm phải chiến đấu với căn bệnh thiếu hormone sinh trưởng từ khi còn là một cậu bé. Anh phải xa gia đình từ nhỏ, sớm đối diện với các thử thách ở châu Âu, trả giá rất nhiều để được trưởng thành như một đứa trẻ bình thường.

Messi kể lại: “Khi tôi 11 tuổi, người ta phát hiện tôi bị thiếu hormone sinh trưởng. Tôi bắt đầu được điều trị để phát triển bình thường. Mỗi tối, tôi phải tiêm một mũi vào chân mình, hết đêm này tới đêm khác, tất cả mọi ngày trong tuần. Chuyện đó kéo dài suốt 3 năm.”

“Tôi từng rất nhỏ bé. Người ta nói điều đó khi tôi vào sân, khi tôi tới trường. Tôi đã luôn là đứa trẻ bé nhỏ nhất. Mọi chuyện cứ như vậy cho tới khi tôi kết thúc quá trình điều trị và bắt đầu phát triển bình thường.”

Messi thời thơ ấu – Ảnh: GABRIEL PICO

Quá trình điều trị rất có hiệu quả nhưng tiêu tốn quá nhiều tiền khoảng 1500 USD/tháng, vượt xa khả năng chi trả của gia đình Messi. Phúc lợi xã hội đã giúp đỡ gia đình cậu một phần nhưng điều đó chỉ duy trì được trong 2 năm.

Ông Jorge Messi, cha của Leo, không còn cách nào khác là phải tìm tới CLB Newell’s Old Boys, đội bóng địa phương đang rất muốn có Messi. Jorge chia sẻ: “Họ nói ‘chúng tôi sẽ trả tiền cho quá trình điều trị, đừng lo lắng’. Nhưng mọi thứ giống như đi ăn xin vậy. Họ chỉ đưa tôi 300 peso (hơn 22 USD) và không còn gì hơn. Nếu họ trả tiền, lẽ đương nhiên, thằng bé phải ở lại Newell’s.”

Đồng đội cũ của Messi, Gerardo Grighini, kể lại: “Cậu ấy tiêm thuốc như thể đó là chuyện hết sức bình thường. Điều đã khiến cậu ấy đạt được thành công hiện tại là tài năng và niềm tin vào bản thân. Leo biết cậu ấy phải làm gì để trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp.”

“Hết tuần này qua tuần khác, trước khi đi ngủ, 7 ngày vào một chân, 7 ngày kế tiếp vào chân còn lại. Cậu ấy làm điều đó hết sức tự nhiên.”

Grighini tiếp tục: “Tôi không nghĩ bất kì cậu bé 10 hay 11 tuổi nào có thể sở hữu ý chí mạnh mẽ đủ để nói ‘tôi sẽ làm việc này bởi nó có ích cho tương lai của tôi…’. Nhưng Messi biết điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho giấc mơ của cậu ấy.”

Nhỏ hơn nhưng nhanh hơn, khéo léo hơn

Bản thân Messi cũng tỏ ra lạc quan: “Tôi nghĩ việc mình nhỏ hơn những người khác giúp tôi di chuyển nhanh hơn. Nó rất có ích khi bạn chơi bóng.”

Ông Adrian Coria, một cựu HLV ở Newell’s, hiện là một thành viên ban kĩ thuật của Barcelona, cũng chia sẻ quan điểm tương tự “Có thể chúng ta không nhận thức được chuyện này. Nhưng theo một cách nào đó, việc nhỏ bé hơn cũng là lợi thế. Bạn có thể kiểm soát bóng tốt hơn, bạn phản ứng nhanh và tốc độ hơn phần còn lại.”

Đương nhiên, vẫn có rất nhiều người đặt câu hỏi về việc sử dụng hormone tăng trưởng cho một đứa trẻ 10 tuổi. Bác sĩ đã điều trị cho Messi, ông Diego Schwarsztein, giải thích: “Nó có phải là doping không ư? Hormone tăng trưởng được sử dụng như là một chất bổ sung cho người lớn (giống như thuốc). Chúng giúp họ có các lợi thế trong hoạt động thể thao.”

Nhỏ nhất nhưng nhanh nhất, khéo nhất – Ảnh: Getty

“Nhưng bạn phải nhìn nhận sự khác biệt giữa chúng. Phương pháp điều trị bằng hormone tăng trưởng dành cho người lớn được sử dụng bởi những người không thực sự cần chúng mà chỉ tìm kiếm các lợi thế về thể chất. Họ uống liều cao và có thể gây ra những tác động tiêu cực. Còn đây là phương pháp điều trị dành cho một đứa trẻ thiếu sự phát triển thể chất.”

Nhưng tại sao phải dành quá nhiều thời gian, công sức và tiền bạc cho một đứa trẻ 10 tuổi? HLV cũ của Messi ở Newell’s, ông Gabriel Digeralamo, giải thích: “Kĩ thuật cậu ấy sở hữu không giống bất kì ai mà tôi từng biết. Có một lần tôi thấy cậu ấy đá libero. Điều làm tôi bất ngờ là cậu ấy dường như đã thi đấu ở vị trí đó suốt nhiều năm rồi.”

“GĐ của Newell’s từng bảo tôi hãy tổ chức vài màn biểu diễn tâng bóng trước trận đấu hoặc trong giờ nghỉ. Khi chúng tôi tới Mar del Plata, hay cả những nơi khác, ở thời điểm trước trận đấu, cậu ấy được ra biểu diễn. Và người ta bắt đầu ném tiền về phía Leo.”

“Suốt 15 phút, cậu ấy không hề để bóng chạm đất. Mọi người tới xung quang và bắt đầu ném tiền xu về phía Leo. Ở Peru, tôi nghĩ cậu ấy phải tâng bóng liên tục tới 1200 lần. Cậu ấy mới 9 tuổi thôi.”

“Có một lần cậu ấy thực hiện 5 cú gắp bóng qua đầu liên tiếp trước một cầu thủ khác. Anh chàng kia liền quẳng Leo xuống mặt sân và bắt đầu vồ lấy chân cậu ấy. Leo chỉ cao 1,4 m còn anh chàng kia cao 1,7 m. Đó là cách cậu ấy tận hưởng thú vui chơi bóng. Leo không làm điều đó để khoe mẽ… không, không, không. Không bao giờ cậu ấy làm thế. Không bao giờ.”

Một HLV khác của Newell, ông Quique Dominguez, kể lại: “Chúng ta có ví dụ về biểu tượng vĩ đại nhất trong quá khứ – Diego (Maradona), người từng bị tàn phá bởi rượu chè, tiệc tùng, một cái tôi quá lớn và những sự bất đồng kéo dài… Leo không thuộc một trong số đó. Với Leo, trái bóng như là một phần cơ thể của cậu ấy.”

Đồng đội cũ của Messi, Juan Juan Leguizamon, nhớ lại những kí ức xưa. Anh khẳng định với Messi, đội trẻ của Newell gần như là không thể đánh bại: “Ở trận chung kết của một giải đấu, tôi nhớ rằng nếu giành ngôi vô địch, chúng tôi sẽ có một chiếc xe đạp mới. Đội bóng khởi đầu trận mà không có Messi, cậu ấy không có mặt. Chúng tôi kết thúc hiệp 1 khi bị dẫn 0-1. Thế rồi Leo tới. Cậu ấy bị khóa trong phòng tắm nhà mình và phải phá cửa kính từ bên trong để thoát ra ngoài. Chúng tôi kết thúc trận với tỉ số 3-1 nhờ ba bàn thắng của Leo.”

Quyết định khó khăn và những ngày đầu tiên ở Barcelona

Nhưng mọi thứ không hề đơn giản với cậu bé Leo. Những khó khăn về tài chính càng lúc càng gia tăng trong khi Messi mỗi ngày một trưởng thành hơn. Vấn đề thể chất của anh cần phải được giải quyết ngay. Giải pháp trong dài hạn là vượt qua 10.000 km sang bên kia đại dương. Ở đó, Barca đang chờ đợi cùng một lời đề nghị.

Đây có lẽ là bước tiến quan trọng nhất giúp Messi trở thành siêu sao số một thế giới bóng đá.

Nhưng cái giá phải trả là cực đắt. Kể từ giây phút ấy trở đi, gia đình Messi không bao giờ còn thực sự ở bên nhau.

6 tháng sau chuyến phiêu lưu định mệnh tới Barcelona là khoảng thời gian rất nhiều thử thách. Cậu bé Leo, mới gần 13 tuổi, phải đưa ra một quyết định sẽ ảnh hưởng không chỉ tới bản thân mình, mà là toàn thể gia đình.

Messi và gia đình khi đã trưởng thành – Ảnh: Getty

Hai chấn thương xảy đến trong thời kỳ đó và những khúc mắc trong quá trình chuyển giao khiến Messi gần như không được ra sân thi đấu. Mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn bởi gia đình Messi phải loay hoay thích nghi với một cuộc sống mới. Hãy nhớ gia đình ấy còn một cô con gái 6 tuổi. Họ đã quyết định ngồi lại thảo luận với nhau. Chỉ một câu hỏi duy nhất xuất hiện và chỉ một người duy nhất được trả lời lúc đó. Đấy là Messi. Câu hỏi là “Chuyện gì sẽ xảy ra? Chúng tôi sẽ ở lại hay ra đi?”

Câu trả lời của Messi sẽ định hình tương lai của anh và cả gia đình. Trên tất cả, nó quyết định hạnh phúc của những thành viên còn lại.

Ông Jorge Messi nhớ lại: “Tôi đã hỏi Leo về điều nó muốn bởi quyết định là của thằng bé. Nếu nó muốn trở lại Argentina, chúng tôi sẽ đi cùng.”

Leo nhìn tôi và nói: “Không, con muốn ở lại, con muốn được chơi bóng ở Barcelona, muốn được thi đấu ở giải hạng nhất cho Barcelona.”

Ông Jorge tiếp tục: “Đó là quyết định của nó. Không ai có thể lay chuyển nó. Đấy là lý do tại sao tôi ở lại với nó.”

Gia đình Messi ly tán từ đây. Ông Jorge ở lại, bà Celia Messi về Rosario với 3 anh em còn lại trong gia đình Messi. Cho tới tận bây giờ, bà Celia vẫn sống ở Argentina còn Jorge sống chủ yếu ở Tây Ban Nha. Nhiều năm sau ngày ấy, ông Jorge thừa nhận nếu phải đưa ra quyết định một lần nữa, nếu được thay đổi câu chuyện năm xưa, ông sẽ không bao giờ để gia đình mình phải chia lìa.

Sau khi bỏ lại những rắc rối quanh chuyện gia đình, cuộc sống của Messi ở Barcelona vẫn gặp nhiều khó khăn. Hợp đồng bắt đầu trở thành vấn đề mới của Leo. Người đại diện của Leo nói với gia đình Messi rằng cậu sẽ nhận 100 triệu peseras/năm và cha cậu sẽ kiếm được một công việc. Vế đầu tiên của lời hứa không bao giờ trở thành sự thật. Vế thứ hai mất một tháng để được xác nhận. Từ đó tới nay, ông Jorge không chỉ là cha Leo mà còn trở thành người quản lý của cậu bé.

Một thỏa thuận kế tiếp được thống nhất hôm 5/12/2001, 9 tháng sau khi hợp đồng đầu tiên được kí. Cậu bé 14 tuổi Leo sẽ nhận khoản lương tương đương với một cầu thủ trong đội hình Barcelona B trong khi cha cậu nhận một khoản tiền để sửa chữa lại căn hộ – một hình thức đền bù khéo léo của CLB.

Phần còn lại của câu chuyện đã trở thành huyền thoại.

Ở tuổi 12, rất nhiều cậu bé theo đuổi ước mơ bóng đá chuyên nghiệp đã không thể trở thành cầu thủ. Họ thất bại vì rất nhiều lý do khác nhau. Leo là một trong những cái tên hiếm hoi may mắn thành công.

Khát vọng theo đuổi đến cùng ước mơ đã giúp Messi tạo dựng sự nghiệp. Gia đình chính là điểm tựa cho cậu. Thế giới bóng đá cần phải cảm ơn hai nỗ lực tuyệt vời ấy. Bởi nhờ thế mà chúng ta mới có một thiên tài.